Мир Кэсси рушится в несколько этапов после появления инопланетного корабля. Сначала вырубается вся электроника и встают тачки, потом огромные приливные волны стирают прибрежные штаты, а остатки людей добивает вирус. Мать девушки погибает, а в лагере выживших начинается настоящий ад: армейские подразделения забирают её мелкого брата Сэма якобы на базу Райт-Паттерсон для защиты, но Кэсси не попадает в эвакуацию. На её глазах военные устраивают резню, и девчонка остается одна в лесу. Теперь она ползёт к военной базе, спит в обнимку с винтовкой под брошенными фурами и боится каждого шороха, потому что пришельцы начали копировать людей. На трассе её подстреливают, но Кэсси везёт — её подбирает парень по имени Эван, который латает её на своей ферме. Пока он учит её стрелять и выживать, Кэсси всё равно ждёт подвоха, подозревая в спасителе того самого врага в человеческой коже.
Тем временем маленького Сэма и толпу других детей на базе реально превращают в боевых роботов. Им вшивают датчики в шеи и выдают специальные шлемы, через которые обычные гражданские выглядят как монстры-мишени. Подростков натравливают на выживших взрослых, внушая, что те уже заражены инопланетным разумом. Суть пятой волны оказывается максимально циничной: захватчики решили не пачкать руки, а заставить людей перебить друг друга. Пока отряд детей готовится к первому выходу в поле, Кэсси добирается до секретного объекта. Грань между «своими» офицерами и пришельцами окончательно стирается, и героине нужно забрать брата из этого пекла, прежде чем он нажмёт на курок, поверив в очередную ложь про спасение человечества. В этом хаосе верить нельзя даже тому, кто вчера спас тебе жизнь, ведь за добрым взглядом может скрываться чудовище.
