Когда из Советского Союза прилетает пугающе огромный боксёр Иван Драго, привычный мир Рокки Бальбоа рушится. До этого момента Рокки жил обычной человеческой жизнью — возился по хозяйству, праздновал дни рождения в кругу семьи. Но спокойствию приходит конец. Старый товарищ Аполло Крид решает, что ему рано на покой, и организует из простого товарищеского поединка с советским гигантом помпезное шоу. Эта самонадеянность оборачивается трагедией. Прямо на ринге Драго наносит Аполло смертельные удары. Из-за чувства вины Рокки буквально теряет покой. Ему больше не нужен чемпионский пояс. Он отказывается от титула ради одной цели — отомстить. Местом схватки назначают Москву, а датой — Рождество. Готовясь к бою, соперники выбирают принципиально разные пути. Иван тренируется в стерильной лаборатории, напичканной датчиками и электроникой, под строгим контролем целого штата специалистов. Бальбоа же уезжает в глухую заснеженную деревню. Никаких тренажёров — только ледяной воздух, колка дров, бег по сугробам и перетаскивание тяжестей в полуразрушенном деревянном доме. И вот они сходятся на московском ринге. Зал, поначалу яростно свистевший американцу, постепенно затихает. Кровавая, изматывающая рубка раунд за раундом начинает ломать даже самые жёсткие трибуны.
