Ребекка Кларк забирает одиннадцатилетнюю дочь и срывается из обжитого Чикаго прямиком на канадский фронтир, толком не представляя, что их ждет. В дороге всё идет наперекосяк: фургон разваливается в самой глуши, и они остаются посреди дикого леса без шансов выбраться самостоятельно. Им крупно везет встретить местного ранчера Тома Мура — он довозит их до крошечного поселения, которое и городом-то не назовешь. Вокруг только голая земля и лес, который мужики валят вручную, чтобы построить хоть какое-то жилье. Бывшей городской жительнице приходится на ходу учиться держать топор и надеяться на помощь совершенно чужих людей, потому что комфорта здесь не предусмотрено в принципе.
В этом месте, которое позже назовут Долиной надежды, быт налаживается со скрипом, через тяжелый труд и постоянную нехватку еды. Жители пытаются организовать общину, спорят из-за каждой доски и планируют школу с церковью, хотя пока всё это выглядит зыбко. Ребекка пытается приспособиться, а Том помогает ей не пропасть, но у каждого соседа за спиной тянется шлейф из прошлого и свои скрытые цели. Наблюдаешь за ними и понимаешь: скоро зима, ресурсов кот наплакал, а любая простуда или раздор могут похоронить всё начинание. Тревожно видеть, как люди буквально из ничего пытаются выстроить жизнь, зная, что цена ошибки в таких условиях — смерть.
