События разворачиваются в 1920-е годы, когда для жителей Сент-Антуана железная дорога оставалась практически единственным способом заработать на жизнь. В центре сюжета — два товарища, прошедшие фронт и теперь работающие проводниками. Их будни состоят из бесконечной чистки ботинок, заправки коек и обслуживания пассажиров в условиях жесткого давления со стороны начальства и изнурительных многодневных смен. Отправной точкой становится трагедия на рельсах, которая толкает одного из героев к опасной затее — организации рабочего союза ради защиты общих интересов. Эта борьба за справедливость втягивает его в череду рискованных сделок и конфликтов с теми, кого устраивает текущий порядок. Параллельно мы видим жизнь квартала, где их жены и соседи ищут способы выжить: одни развивают маленькое дело честным путем, другие же связываются с криминальными структурами. В итоге стремление изменить систему и личные амбиции проверяют старую дружбу на прочность, ведь за попытку пойти против правил приходится платить непомерную цену. Весь этот процесс показан на фоне детально воссозданного быта того времени с его тесными комнатушками и шумными заведениями, где каждый пытается ухватиться за свое будущее в эпоху больших перемен.
