История стартует с истории восхождения дерзкого молодого политика, который прокладывает дорогу в Сенат, опираясь на кулуарные сделки и поддержку легионов. Зрителю детально демонстрируют эпоху расцвета, когда римские улочки одеваются в роскошный мрамор, а бесконечные завоевания в Африке и на севере раздвигают границы государства. Время летит стремительно, и вот перед нами уже умудренный сединой правитель — глубокий параноик, который панически страшится покушений, приказывает запереть резиденцию и не прикасается к обеду без предварительной проверки дегустаторами. Ближе к финалу повествование переключается на его преемников, оказавшихся совершенно неспособными удержать контроль над колоссальной империей. Экономика рушится, местная бюрократия погрязла в тотальной коррупции, а окраины разрывают непрекращающиеся восстания. Очень мощно выглядит сцена, где варвары штурмуют город, а наемники бросают посты и спасаются бегством из-за огромных задержек по выплатам. Завершается картина гнетущими кадрами опустевшего Сената и фигурой нищего, который греется у костра прямо на руинах некогда великого форума.
