Три десятилетия испанской экспансии показаны без прикрас, начиная с отплытия Колумба в конце пятнадцатого века. Вместо героических открытий на экране — изнурительная рутина, где матросы пьют протухшую воду, а офицеры грызутся за каждый мешок золота. История переключается между палубами каравелл и сырыми джунглями, где строятся первые лачуги будущих колоний. Экспедиции Бальбоа и Магеллана выглядят как отчаянные попытки не сдохнуть от лихорадки или голода. Зритель видит изнанку завоеваний: ржавые кирасы, засаленные карты и постоянный страх перед неизвестностью. Кто-то пытается выстроить диалог с индейцами, но чаще всё заканчивается резнёй из-за жажды наживы и влияния. Бывшие друзья втыкают друг другу ножи в спины, лишь бы выслужиться перед монархом. Сюжет дробится на эпизоды о предательствах, дележке территорий и стычках с местными племенами в условиях тотальной антисанитарии. Финальную точку ставит Элькано в 1522 году. После кругосветного плавания в порт заходит дырявое судно с парой десятков изможденных людей, которые фактически стали живым доказательством того, что за новые земли заплатили огромным количеством жизней. Это депрессивная хроника того, как азарт первооткрывателей разбивается о суровую реальность, болезни и бесконечные интриги внутри самой команды.
