В центре сюжета — сирота Лю Э, чья жизнь круто меняется после того, как в разгар войны она спасает третьего принца Чжао Хэна. Вспыхнувшие чувства приводят девушку в императорский дворец, однако местная знать встречает безродную чужачку с откровенной враждебностью. Главной героине приходится балансировать на грани выживания в водовороте бесконечных придворных заговоров, обострившихся на закате правления старого монарха, и постоянной военной угрозы со стороны киданей. Даже когда её возлюбленный наконец принимает бразды правления, ситуация лишь накаляется: тронный зал разрывают династические споры о престолонаследии, суды и бесконечное противостояние министерских кланов. В этих реалиях Лю Э неожиданно раскрывает в себе талант дальновидного политика. Постепенно завоевав непоколебимый авторитет в глазах мужа, она начинает напрямую направлять внутренний и внешний курс великой державы. Сюжет охватывает десятилетия этого изнурительного лавирования, где искренняя любовь и личные привязанности раз за разом приносятся в жертву государственному долгу, удерживая интригу вокруг финала этой борьбы за власть до самых последних минут.
