История о том, как тренер Херб Брукс за пару месяцев до Олимпиады в Лейк-Плэсиде пытается вылепить цельную команду из враждующих между собой студентов-хоккеистов. Парни пашут на тренировках до изнеможения, заклеивают сбитые в кровь ноги и постоянно отрабатывают одни и те же связки, пока в газетах мусолят заголовки о Холодной войне. Повествование постоянно перескакивает с игровых моментов на документальную хронику и интервью с реальными участниками событий, которые спустя годы приходят на тот самый пустой каток и пытаются восстановить в памяти свои эмоции. Весь этот марафон по подготовке показан очень приземленно: через споры о тактике в раздевалке, скрип коньков и липкий страх вылететь из окончательного списка сборной прямо перед стартом домашних игр.
Кульминация наступает в полуфинале против советской команды, где напряжение передано через мелкие детали вроде тяжелого дыхания игроков после смены и вязкого шума трибун. Весь матч американцы проводят в роли догоняющих, пытаясь навязать свою игру и выждать хотя бы одну осечку «красной машины». Когда СССР ведет в счете, кажется, что исход предрешен, но камера фокусируется на лицах вчерашних студентов, у которых запредельная усталость сменяется каким-то диким азартом. В итоге, после решающего гола, на льду творится полная неразбериха: пацаны, в которых никто особо не верил, празднуют победу с таким видом, будто сами до конца не понимают, как им удалось перевернуть игру. На экране нет пафосного торжества, скорее шок и искренний хаос от осознания того, что они только что сделали на глазах у всей страны.
